Das Wort ist verwandt mit dem französischen „lalettre“ und dem Englischen „the letter“ was Brief und auch Buchstabe bedeutet. Im weitesten Sinn ist alles Geschriebene Literatur, ob es eine Gebrauchsanweisung ist, ein Liebesbrief, ein
Bastelbuch oder ein Kriminalroman. Gewiss liest sich ein spannender Krimi besser als ein Telefonbuch, wo’s bloß viele Personen, aber keine Handlung hat! Deshalb verstehen wir unter Literatur eher die Dichtung und das schöngeistige Schrifttum (Belletristik): Gedichte, Schauspiele, Märchen, Sagen, Fabeln, Novellen und Romane.